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향파 이주홍은 카프 계열의 작가에 속하지만, 그의 작품을 보면 완전히 카프에 귀속된다고 하기 어려운 면모가 있다. ‌

향파도 방정환처럼 당대 어린이들이 겪고 있는 가난의 문제를 주목하고 있으나 지나치게 눈물에 호소하지 않으며 목적의식을 가지고 계몽하려는 것이 아닌 현실 그대로의 아이들을 문학 속에 형상화하고 있다.

익살과 재미로 아이를 아이답게 표현하면서도 사회와 인간에 대한 비판과 풍자가 신랄하게 풍겨 나오는 것이 향파 아동문학의 특징이다.

이번 전시회에서 동화의 갈래로 묶은 것은 산문 문학 전부를 말한다.

향파는 창작뿐 아니라 옛이야기를 빌려 쓴 재화를 썼으며, 특히 번역작은 원본을 충실히 옮기고자 한 선생의 의도에 따라 그대로 번역한 작품도 있지만, 독자가 이해하기 쉽도록 풀어 쓴 것이라고 서문에 언급했던 작품에서는 향파 특유의 해학이 살아있는 문체를 고스란히 느낄 수 있다.

일제 강점기 시기 아동극‌

연극은 현장에서 관객과의 소통이 직접적으로 이루어지기 때문에 그 어느 예술 갈래보다 선전과 선동력이 뛰어나다. 향파는 아동극을 통해 가난에 배를 곯고 일제하에 고통받는 어린이에게 고통을 극복하는 지혜와 용기를 심어주고자 했다.

향파가 집중적으로 아동극을 발표했던 것은 1930년대 초반으로 카프의 가장 활발하게 활동하며 문단을 주도했던 시기이다. 이러한 아동극 창작 활동을 통해 카프작가로 활동했던 선생의 작가의식을 짐작할 수 있다.

향파의 아동극 7편 중 2편이 일제 검열로 전문 삭제된 것을 보면 작품 속에서 민족의식, 계급의식, 일제에 대한 저항의식이 드러났음을 알 수 있다.

아동극에서 학생극으로
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1930년대부터 1950년대까지 10편의 아동극은 문예지에 발표했기 때문에 비교적 확인이 쉬우나, 이후에는 대부분 공연용 대본으로 썼기 때문에 육필원고나 유인본의 형태로 남아있다. ‌

학생극을 시작했을 때는 아동극 때와 다른 상황이었다. 향파는 해방 후 혼란스러운 사회적 환경에서 학생을 바르게 이끌고자 연극을 시작했다. ‌

아동극에 이어 학생극도 넓은 의미로 본다면 성인극이 아니라는 점에서 같은 범주로 포함할 수 있겠으나 여기에서는 목록으로만 소개한다.

 < 자세한 내용은 < 향파와 어린이 > 코너의 [부록]을 참고하길 바랍니다. >‌

향파는 평생을 문학, 예술인이자 교육자로서 헌신했다. ‌배재중, 동래중, 수산대학(현 부경대학교)에서만 40년 가까운 교직 생활을 했다. 일본 유학 시절에 교포 아이들을 가르친 것도 포함하면 향파는 교육자로서의 길이 본업에 더 가깝다고 할 수 있다. 

선생은 제자들을 각별히 아끼고 사랑했다. 재직했던 학교의 문집마다 표지를 꾸며주고 글을 실으며 학생들의 의식을 일깨워 주고자 노력했다.‌

‌「길에서 배운 것」(금성중고 문예집, 1955) 에는 버스 안에서 만난 버릇없는 학생과의 일화를 써서 무자각한 요즘 세대를 비판하기도 하고「소년의 꿈 -내가 걸어온 길」(동래중 문예집, 1956)에는 철없던 어린 시절을 회상하며 부모에게 효를 다 해야 함을 말해주었다. 

‌향파는 아이들이 마음 편히 자유롭게 놀고, 자율적으로 공부하며 자신의 재능을 찾아 나가는 것이 행복한 것이라고 했다. 그러기 위해서는 좋은 책을 많이 읽을 수 있는 환경이 되어야 한다고 생각했다.

선생 본인도 많은 작품을 썼지만 훌륭한 작품을 한데 모아낸 전집을 펴내는 데도 노력을 기울였다. 『한국아동문학전집』을 편집하고 해설을 붙였으며『한국아동문학대표작선집』, 『소파아동문학전집』, 『소년소녀 한국의 문학』의 편집 및 필자로 활동했다. 앞서 소개한 < 향파와 어린이 > 코너에서도 언급했듯이 향파의 교육자로서의 행보는 늘 실천적 자세로 모범을 보여주는 것이었다.‌